Universidad Nacional de Educacion a Distancia (UNED) е единственият държавен испански университет, работещ в сферата на дистанционното обучение. Неговата офлайн-централа се намира в столицата Мадрид и понастоящем той е признат за висшето учебно заведение в Испания с най-много студенти (буквално от целия свят) – 180 000 души. В момента (UNED) е най-престижният испански ВУЗ, функциониращ в областта на дистанционното образование и предлага множество отлични курсове и програми на кандидат-студентите от всички континенти. В основания през 1972 година мадридски университет младите хора от целия свят се обучават от един висококвалифициран в редица сфери на академичното знание преподавателски състав (общо 9630 учени и специалисти).

Universidad Nacional de Educacion a Distancia е приемник на най-добрите традиции на британската система в дистанционното образование. Той едновременно съперничи успешно по качество на програмите си с най-добрите испански университети от класически тип и има редица други преимущества, като общодостъпност и висока степен на модернизация на процеса на обучение. Независимо, че при него става дума за „дистанционно образование”, последното е подложено на стриктен контрол, по отношение на неговите високи, академични характеристики и качества. В този смисъл то не се отличава от това, което се предлага в най-престижните испански „офлайн университети”. Всички провеждани дистанционно изпити в UNED също са подложени на строга система на академичен контрол, като ръководството на това висше училище не си позволява никакви компромиси с качеството на образованието и критериите за присъждане на една или друга степен. От тази гледна точка дистанционното обучение предлагано от Universidad Nacional de Educacion a Distancia не е никакъв „недостатък”, а несъмнено преимущество.



UNED е запазена, академична марка, широко позната и уважавана в целия свят. Дейността му има подчертано международен характер, като влиянието му е много голямо. Висшето учебно заведение притежава и своя радио и телевизионна мрежа, които също така са особено популярни на всички континенти. Universidad Nacional de Educacion a Distancia има и 60 офлайн образователни центъра, разпръснати из цяла Испания, както и 20 такива функциониращи зад границите на страната. Университетът, като една истинска визитна картичка на цялата система на испанското висше обучение в международен план, се ползва навсякъде с изключителната подкрепа на местните и националните власти. Някои от интернационалните офлайн центрове на UNED се намират в градове като Берлин, Берн, Брюксел, Буенос Айрес, Каракас, Лима, Лондон, Париж, Сан Пауло, Мексико сити и др. В тях студентите най-малкото веднъж седмично имат възможност да влязат в директен, личен контакт със своите онлайн-преподаватели.



Според международните експерти по висше образование, високият престиж на Universidad Nacional de Educacion a Distancia се дължи на няколко фактора. На първо място това е обстоятелството, че за разлика от някои други дистанционни университети, всички изпити провеждани от UNED подлежат на строг контрол за качество. Освен това въпросните изпити обземат материала от целия курс, преподаван на студентите, а обективността на оценката се гарантира под формата на отлично изготвени, специализирани тестове. Въпреки, че обучението в университета е дистанционно, за да завършат дадена програма, учащите се трябва в пълен обем да положат необходимите усилия за подготовка и да проявят качества, умения и самодисциплина, характерни за възпитаниците на най-престижните испански офлайн ВУЗ-ове. Всичко това обуславя факта, че работодателите навсякъде по света предпочитат да назначават на работа випускниците на UNED. Статистиката сочи, че добрите студенти на Universidad Nacional de Educacion a Distancia обикновено, ако не предпочетат дадена перспективна работна позиция, продължават по-нагоре образованието си или се отдават на научноизследователска дейност, прилагайки в пълна степен наученото по време на следването си в дистанционния университет. За последните 30 години, по официални данни, в рамките на UNED са били защитени и 2000 дисертации за получаване на PhD степен. От 1997 г. Universidad Nacional de Educacion a Distancia работи по съвместна програма и с организацията ЮНЕСКО в областта на историята, изследването, развитието и перспективите на дистанционното обучение в глобален мащаб.



UNED е създаден през август, 1972 година, като първоначално целта на основаването му е била дистанционната форма на обучение да обхване по-малките населени места в Испания, чиито граждани нямат възможност да учат в университетите в големите градове. Постепенно образованието предлагано от този ВУЗ обхваща и колониалните територии на страната (бивши и настоящи). През първото десетилетие от дейността си Universidad Nacional de Educacion a Distancia започва да има центрове и в цяла Европа, Африка и Америка. Днес UNED в качеството си на водеща испанска образователна институция предлага около 27 отлични програми и още над 500 вида курсове и специализации. Към висшето учебно заведение развива активна дейност и Университетският център за дистанционно езиково обучение. UNED предлага и още към 400 курса за допълнителна квалификация, както и специализирани такива за учащи се над 25-годишна и над 55-годишна възраст. Университетът разполага с над 1300 души висококвалифициран преподавателски състав, които обучават студентите в рамките на девет факултета и две висши технически училища, базирани в Мадрид. В асоциираните академични центрове на Universidad Nacional de Educacion a Distancia работят също така повече от 6900 учени и специалисти. UNED широко прилага авангардни образователни методологии и високи технологии в процеса на своето обучение. Този университет предлага и най-голям брой виртуални курсове и програми от всички испански ВУЗ-ове, като повече от успешно въвежда през годините електронното образование като естествено и важно допълнение към класическото дистанционно такова. UNED оказва всестранна експертна помощ на своите възпитаници с помощта на Програмата за студентска адаптация, има много богата интернет библиотека и книжарница, както и осигурява постоянна връзка на учащите се с техните преподаватели.